A idéia de agrupar conceitualmente os quatro países com maior potencial de desenvolvimento do mundo (Brasil, Rússia, Índia e China) revelou um feeling especial da consultoria Goldman & Sachs em relação ao futuro. O conceito foi elaborado numa época em que os analistas louvavam os países da OCDE. Os BRICs revelaram a importância da extensão territorial e de uma população numerosa, fatores que implicam amplos recursos naturais e mercado consumidor. Também evidenciaram a relevância de se ter uma base ampliada em uma economia de escala.
Os elementos quantitativos estão associados a um outro, qualitativo: a capacidade de gerar uma elite pública e privada em condições de articular um projeto estratégico próprio de desenvolvimento. Hoje, esses países são líderes de processos de integração regional - o que lhes dá um poder de atração adicional na economia mundial.
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